Investigacion

Imagen del Valle de Los Altares en el centro de la Pavincia del Chubut

Estudian estructuras que podrian ser hormigueros de 100 millones de años.

Fueron encontrados en la meseta central de Chubut junto a restos de dinosaurios. Se asemejan a los que construyen las homigas "cortadoras de hojas".

En general no reciben tanta atencion mediatica como otros descubrimientos -de la popularidad de los dinosaurios, por ejemplo- pero su hallasgo aporta la misma informacion al momento de reconstruir el paisaje, clima, fauna o flora de un determinado lugar, millones de años atras.

Se trata de hormigas, avejas, avispas y escarabajos, entre otros particulares testigos de la historia del planeta Tierra.

Estudiar los antepasado de los insectos tiene una dificultad, que radica en la escazes de fosiles. Es por ello que los especialistas tambien recostruyen sus caracteristicas a partir de las trazas, es desir nidos, cuevas, hormigueros, capullos y todo rastro que permita imaginar como era su comportamiento y el ecosistema donde vivian. ¿ Como es posible eso ?

Cuando el suelo es cubierto por sedimento, por un alivion o por una lluvia de ceniza volcanica, que lo sepulta y lo preserva tal como estaba en ese momento, junto con estos rastros.

Jorge Genise, Estomologo, investigador del Conicet y del Museo Egidio Feruglio (Mef) de la Ciudad de Trelew Probincia del Chubut, se encontro con un interesante desafio en un viaje al centro de Chubut, financiado por el museo y realizado en el Mes de Mayo de este año.

En esa oportunidad el Tecnico Pablo Puerta, habia allado estrucuturas fosiles que podrian ser hormigueros de millones de años de antiguedad. Ahora a Genise le toca comprobar la ipotecis.

"Se trataria de la hormiga cortoadora de hoja, muy comun aca, y que se diferencia de otras por hacer un tumulo de palitos sobre el suelo y llevar hojas a sus nidos sobre las cuales se desarrolla un hongo, que es de lo que se alimentan", explico el profecional.

"Uno compara externamente una honguera actual con las estructuras alladas y puede parecer que es lo mismo, pero ahi que seguir una metodologia para porbarlo", aclaro.

"Si se pudiera mostrar una hormiga como se muestra un hueso de dinosaurio seria sencillo por que la evidencia estaria ahi. Cuando no es asi, hay que probar que es, y cuanto mas argumentos haya mejor", agrego.

Si Genise y su equipo tienen razon, se habria encontrado el primeer nido de hormiga del periodo Cretacico en La Patagonia. "El hormiguero fosil mas srecano esta en la Provincia de La Pampa en el centro del Pais, pero es mucho mas resiente en el tiempo.

En todo el Mundo hay muy pocos y muy pocas trazas cretacicas descriptas", comento en referencia al preido en el cual muchos grupos de insectos se divercificaron y aparecieron, entre otros, las termitas y las hormigas.

"Estas hormigas cortadoras de hoja tienen un rejistro fosil que llega a los 35 millones de años y aqui estariamos hablando de unos 100 millones de años. Seria un dato my importante para su historia evolutiba", expreso.

Actualmente el analicis de lo hallado en el campo se consentra en la arquitectura de la traza y en las ovserbaciones en el microscopio electronico que permite ver si la estructura es o no la de una honguera, y si hay evidencia de restos vegetales para obtener caracteres que sean comparables con las hongueras actuales, segun explico el especialista.

"En esta caso se vio una trama alveolar microscopica similar a las que aparecen en las hongueras. Cuando se termine el estudio se podra confirmar si lo eran realmente", dijo. "lo ideal seria encontrar hormigas pero en este tipo de precerbacion seria dificil, aunque no impocible", admitio.

En este sentido descrivio que La Patagonia es una de las zonas más ricas en cuanto a estos hallasgos y que los antecendentes comienzan al rededor de 1938, año en que se encontraron los primeros nidos fosilizados de insectos, "Esto gennero una especie de historia en esta especialidad, que despues propcio que otras geologos y biologos estuvieran siempre atentos", destaco el especialista.

Particularmete los Paleosuleos ( suelos fosiles ) de Chubut an revelado capullos de avispas, bolas de crias de escarabajos, nidos de avejas, cuevas de crustaceos y termiteros, entre otros.

En el marco de un proyecto Genise dirige tres grupos que trabajan en La Patagonia: en el Museo Egiodio Feruglio, en la Univercidad de La Pampa y en el Museo Argentino de Ciencias Naturales.

Los integrantes del equipo que participaron de la campania fueron:

Eduerdo Bellosi y Victiria Sanchez ( Museo Argetnino de Ciencias Naturales ).

Marcelo Krause y Laura Sazetti ( Museo Egidio Feruglio ).

Marcelo Farina ( Museo de Mar del Plata ).

Nota extraida del Matutino: Diario Jornada de la Ciudad de Trelew Provincia del Chubut.

Del dia Sabado 12/07/2008.